A 2011-es szezon második pole pozícióját is a világbajnoki címvédő Sebastian Vettel szerezte meg, aki az időmérő edzés idejének lejárta után, utolsó gyorskörével ugrott az élre az addig az élen álló, végül a 2. helyen végző Lewis Hamilton elé. A 3. helyről ezúttal is Vettel csapattársa, Mark Webber indul majd, Jenson Button 4., Fernando Alonso 5., vagyis eddig minden ugyanúgy történt az élmezőnyben, mint két hete, Melbourne-ben.

A reggeli szabadedzéshez hasonlóan a szombati időmérő edzés is jó időben, 30 Celsius fokos levegő- és 41 Celsius fokos aszfalthőmérséklet mellett kezdődött meg a Maláj Nagydíjnak otthont adó sepangi pályán, ám az ázsiai országban megszokott magas páratartalom miatt a hirtelen jövő záporok rémképe az edzés ideje alatt mindvégig ott lebegett a Forma-1-es csapatok és pilóták lelki szemei előtt.  

Első etap (Q1)

A tavalyi sepangi kvalifikáció tanulságaiból okulva ezúttal a McLaren sem vesztegette az időt, és rögtön a Q1 elején pályára küldte pilótáit első gyorskörük megfutására, nehogy egy esetleges váratlanul érkező gyors zápor megtréfálja őket, és úgy járjanak, mint az előző évben, amikor Lewis Hamilton (McLaren-Mercedes) már a Q1-ben búcsúzni kényszerült, miután a vizes pályán nem tudott elég gyors kört futni. A brit pilóta most egyből első gyorskörével az élre állt, így a csapat szurkolói a Q1-re vonatkozólag máris megnyugodhattak.

A ferrarisok viszont másképp gondolkodtak (noha tavaly ők is mindkét pilótájukkal a Q1-ben ragadtak), a maranellóiak még jó darabig húzták szurkolóik idegeit, ám az élet ezúttal végül őket igazolta, mivel a pálya a Q1-ben valóban mindvégig száraz maradt, és végül Felipe Massa és Fernando Alonso is könnyedén, az első és a harmadik helyen jutottak tovább a Q2-be, igaz, már mindketten a lágy keverékű abroncsokat használva. Kettejük közé egyébként Hamilton férkőzött be a második helyre a McLarennel.

Nyolc perc elteltével az időmérő edzést átmenetileg megszakították, miután Sébastien Buemi Toro Rossójáról menet közben lerepült a motorborítás, és a törmelékek eltakarítása végett egy rövid időre a versenyautók helyett pályamunkások érkeztek a pályára. Miután azonban a takarítás véget ért, az edzést újra elindították, és ezután már semmi sem szakította félbe a pilótákat a minél jobb köridők hajszolásában. 

A kiesők tekintetében semmi meglepő nem történt a Q1-ben, ha csak az nem, hogy mindegyik pilóta 107 százalékos időintervallumon belül ért körbe a pályán Massa győztes idejéhez képest, így biztossá vált, hogy vasárnap mind a 24 autó ott lesz a Maláj Nagydíj rajtrácsán. Így idén először rendezik majd az aktuális versenyt a teljes mezőny részvételével, beleértve a Q1-ben búcsúzó Pastor Maldonadót (Williams), Heikki Kovalainent, Jarno Trullit (Team Lotus), Timo Glockot, Jerome D’Ambrosiót (Virgin Racing), Vitantonio Liuzzit és Narain Karthikeyant (HRT) is.
 

A 107%-os határ: 1:43.516

Második etap (Q2)

Az időmérő edzés második etapjában már az élmezőny tekintetében is helyreállni látszott a világ rendje, hiszen a szabadedzések eredményei alapján egyértelműen a Red Bull és a McLaren párharcára lehetett számítani előzetesen a pole pozícióért és nem a Q1-ben élen végző Ferrari lubickolására.

Ennek megfelelően a Q2 végén már a McLaren pilótapárosának a neve virított az eredménylista élén, a wokingiak számára biztató előjel lehetett a Q3 előtt, hogy Jenson Button és Hamilton is meg tudta előzni a Red Bull párosát, Sebastian Vettelt és Mark Webbert. A négy éllovason kívül a Ferrari és a Lotus Renault GP két-két pilótája, továbbá Nico Rosberg (Mercedes GP) és Kobajasi Kamui (Sauber) tudott még bejutni a Q3-ba, ahonnan a hétszeres világbajnok Michael Schumacher Ausztráliához hasonlóan ezúttal is épphogy csak leszorult.

A Mercedes GP rutinos pilótája mellett a Toro Rosso és a Force India versenyzőpárosa, valamint Rubens Barrichello (Williams) és Sergio Perez (Sauber) búcsúztak a további küzdelmektől a Q2-ben.

	Pilóta	Csapat	Legjobb köridő	Hátrány	Kör
1	J. Button	McLaren	1:35.569	-	3
2	L. Hamilton	McLaren	1:35.852	0:00.283	6
3	S. Vettel	Red Bull	1:35.934	0:00.365	3
4	M. Webber	Red Bull	1:36.080	0:00.511	3
5	F. Alonso	Ferrari	1:36.320	0:00.751	6
6	N. Rosberg	Mercedes	1:36.388	0:00.819	6
7	F. Massa	Ferrari	1:36.557	0:00.988	6
8	V. Petrov	Renault	1:36.642	0:01.073	3
9	K. Kobajasi	Sauber	1:36.691	0:01.122	6
10	N. Heidfeld	Renault	1:36.811	0:01.242	3
11	M. Schumacher	Mercedes	1:37.035	0:01.466	6
12	S. Buemi	Toro Rosso	1:37.160	0:01.591	6
13	J. Alguersuari	Toro Rosso	1:37.347	0:01.778	6
14	P. di Resta	Force India	1:37.370	0:01.801	3
15	R. Barrichello	Williams	1:37.496	0:01.927	6
16	S. Perez	Sauber	1:37.528	0:01.959	6
17	A. Sutil	Force India	1:37.593	0:02.024	3

Harmadik etap (Q3)

A 2011-es szabályok értelmében a Q3-ba bejutó pilótáknak vasárnap azzal a szett gumival kell megkezdeniük a versenyt, amellyel a szombati időmérő edzésen kvalifikálták magukat a rajtrácsra, így a Maláj Nagydíj időmérő edzésének harmadik szakaszában akár már a taktikának is komoly szerepe juthatott volna, ám a stratégiai csata ezúttal elmaradt, hiszen az élmezőny minden tagja a lágyabb gumik mellett döntött.

Az első gyorskörök megfutása után Button állt az élre, majd csapattársa, Hamilton villantott a másik McLarennel, ám végül mégis a Red Bull örülhetett az újabb pole pozíciónak. A világbajnoki címvédő Sebastian Vettel eddig kevésbé villogott ezen a hétvégén (szokásától eltérően a szabadedzések egyikét sem nyerte meg, és mindannyiszor kikapott saját csapattársától, Webbertől is), ám az igazán fontos pillanatban, a Q3 legvégén ismét ő bizonyult a leggyorsabbnak - csakúgy, mint két hete Melbourne-ben, vagy épp egy éve a mostani futam helyszínén, Sepangban.

Mögötte a top 5-ben hajszálra ugyanaz rajtsorrend alakult ki, mint Ausztráliában, a 2. helyről ezúttal is Hamilton indulhat majd vasárnap, a 3-4-5. helyeken pedig most is Webber, Button és Alonso következett a sorban.    

Abban sem történt változás Melbourne-höz képest, hogy Alonso mellől most vasárnap is egy Lotus Renault indul majd a 3. sorból, ám ezúttal nem Vitalij Petrov, hanem Nick Heidfeld jó rajtjától kell majd tartania a spanyolnak. A Ferrari másik pilótája, Massa 7. lett, talán mondanunk sem kell: ő az Ausztrál Nagydíjat is ebből a pozícióból kezdte meg.

A 8. rajtkockát Petrov szerezte meg a Lotus Renault-val, aki tehát közvetlenül csapattársa mögül kezdheti majd meg a futamot. Rosberg szombaton a 9., Kobajasi a 10. helyen végzett a Mercedesszel, illetve a Sauberrel, ők a Q3-ban már nemigen tudtak beleszólni az előttük zajló csatába, talán majd vasárnap.

A Maláj Nagydíj vasárnap délelőtt 10 órakor kezdődik.  

A Maláj Nagydíj rajtfelállása: